В предлагаемой книге впервые в отечественной научной литературе всесторонне анализируются дошедшие до нас на разных языках письменные свидетельства (в том числе и только что открытые в оазисе Дахла в Верхнем Египте) о манихействе, вышедшие из-под пера как самих носителей этой религии, так и их оппонентов.
На основании этого анализа предпринимается попытка воссоздать религиозную систему и практику манихеев, которым удалось распространить свое учение по всей тогдашней ойкумене (до Атлантического океана на Западе и до Китая на Востоке) и долгое время соперничать с такими мировыми религиями, как христианство и буддизм.
В приложении даются переводы (с греческого, коптского, латинского, сирийского языков) всех важнейших текстов по рассматриваемой проблеме.
Среди них - отрывки из Кельнского кодекса Мани, некоторые главы из Кефалайи, Псалмы, Письмо манихея из Келлис, цитаты из манихейских сочиненй у христианских полемистов), греческие антиманихейские сочинения (отрывки из Евсевия Кесарийского, Кирилла Иерусалимского, Епифания Кирпского, Феодорита Кирского, Леонтия Византийского, Захария Митиленского, Тимофея пресвитера, Фотия) и латинские антиманихейские сочинения, представленные 46 главой из трактата Августина "О ересях".
Остальная часть книги состоит из глав:
1. "Краткая история манихейства"
2. "Источники"
3. "Канон манихейстких сочинений"
4. "Мани - манихейство"
5. "Организация манихейской церкви, богослужебная практика и этическое
учение"
6. "Ученики Мани и распространение манихейства"
7. "Манихейство - одна их христианских ересей?"
