Эта книга писалась не сразу. Она, если можно сказать, складывалась годами, в течение журналистской жизни Николая Григорьевича Новикова, насыщенной поездками, встречами и раздумьями о странах, людях, проблемах. Все предшествовавшие этому годы — Харьковский университет, фронты Великой Отечественной войны, продолжительная заграничная дипломатическая работа — были как бы преддверием той интенсивной творческой деятельности, которой автор книги, редактор "Известий" по отделу социалистических стран, член редколлегии, посвятил последние двадцать лет.
Мир социализма, его становление, развитие и всесторонний прогресс — вот главная тема книги "Приметы времени", читая которую ощущаешь могучий ритм стран, ставших на путь строительства новой жизни. Особенно глубокое впечатление остается от портретов людей, с которыми автору довелось встретиться. Это люди, жизнь которых озарена светом великих идей. Их душевная красота, величие нового мира особенно зримы на фоне моральной опустошенности, цинизма и алчности буржуазного общества, нравы которого разоблачаются в международных фельетонах, вошедших в книгу.
