В настоящем издании впервые собрана вся трагическая эпопея Варлама Тихоновича Шаламова (1907 - 1982) - поэта, прозаика, летописца колымских лагерей. Двадцать лет он провел на каторге и двадцать лет создавал эту эпопею. Она состоит из шести циклов, размещенных в этих книгах в авторской последовательности.
В 1962 г. он писал А. И. Солженицыну: "Помните, самое главное: лагерь - отрицательная школа с первого до последнего дня для кого угодно. Человеку - ни начальнику, ни арестанту, не надо его видеть. Но уж если ты его видел - надо сказать правду, как бы она ни была страшна. Со своей стороны я давно решил, что всю оставшуюся жизнь я посвящу именно этой правде".
В первую книгу вошли три цикла: "Колымские рассказы", "Левый берег" и "Артист лопаты".
