В сборник включены произведения, в свое время сыгравшие определенную роль в борьбе за реализм, но в большинстве давно уже ставшие библиографической редкостью.
В первый том вошли произведения: Д. В. Григоровича "Деревня", "Антон Горемыка", "Капельмейстер Сусликов", "Свистулькин"; И. И. Панаева "Онагр", "Актеон", "Родственники"; Я. П. Буткова "Сто рублей", "Хорошее место", "Горюн"; В. И, Даля "Хмель, сон и явь"; Е. П. Гребенека "Кулик".
Во второй том вошли произведения В. А. Соллогуба "Собачка" и "Тарантас", А. В. Дружинина "Полинька Сакс", А. Я. Кульчицкого "Необыкновенный поединок", А. Я. Панаева "Семейство Тальниковых", А. Ф. Писемского "Тюфяк", "Виновата ли она?" и "Старая барыня", И. Т. Кокорева "Сибирка", А. Н. Плещеева "Житейские сцены. Отец и дочь", М. И. Михайлова "Скрипач", "Изгоев".
