Приключенческий роман Роберта Александровича Штильмарка (1909-1985) с предисловием автора и послесловием его сына рассказывает о колониальной Англии XVIII в., об интригах беспощадного пирата Джакомо Грелли, присвоившего имя сэра Фредерика Джонатана Райленда, виконта Ченсфилда.
Пиратское судно под командованием капитана Бернардито Луиса Эль Горра захватывает в Индийском океане корабль с пассажирами: наследником графского титула Фредриком Райлендом, который едет в Англию из Калькутты, и его невестой Эмили Гарди. Помощник Бернардито - Джакомо Грелли по прозвищу "Леопард" - присваивает себе документы Райленда и с новым именем приезжает в Англию. Эмили едет с ним в качестве его невесты ради спасения жизни своего жениха. Капитан Бернардито и настоящий Райленд оказываются на необитаемом острове.
Дальнейшее действие переносится из одной страны в другую: Англия, Италия, Испания, побережье Африки, Североамериканские колонии. Среди героев, которые множатся с каждой страницей, - луддиты, иезуиты, пираты, работорговцы, индейцы... Рассказывается о прошлом главных героев. Джакомо Грелли оказывается внебрачным сыном знатного итальянского дворянина. А Бернардито - испанским грандом, которого несправедливо осудили, но он сбежал, отомстил обидчикам, а затем стал пиратом...
