Книга адресована всем, кто интересуется историей взаимоотношений Востока и Запада. Порой очень простые, но мало известные вещи способны образно сказать о больших и сложных проблемах. Именно в таком ключе автором написаны очерки о путешествии Робинзона Крузо по Азии и его протестантском восприятии философии восточного деспотизма, о вкладе итальянского Возрождения в европейскую колониальную экспансию, о ныне забытом, но в прошлом главном предназначении пряностей и благовоний и о том, как пассивность европейско-азиатского торгового баланса оказалась связанной с медициной.