Огромная область к северу от верхней Волги, все среднее Поволжье до северной части территории современной Саратовской области, территория северного и среднего Приуралья явились очагом сложения и развития финноязычных народов. Здесь и застали их первые упоминания письменных источников. Сложный и длительный исторический процесс создал культурный и этнический облик этих народов, совершенно особый в Приуралье, иной в среднем Поволжье, резко отличный в верхнем Поволжье и к северо-западу от него.
