Предлагаемое издание посвящено русской усадьбе "золотой" классической поры – второй половины ХVIII – начала ХIХ в. Несмотря на достаточную популярность и давнюю симпатию к этому явлению, оно изучено далеко не полностью, даже не вполне систематизировано. Книга не претендует ни в силу степени изученности вопроса, ни по причине небольшого объема на историю художественной жизни русской усадьбы. Феномен русской усадьбы вовсе не так гармоничен и идеален, как это часто представляется, и строится на ярких контрастах и многогранности мира: взаимоотношения консервативного и нового, повседневного и праздничного, свободного и подневольного, низкого и высокого. В результате трезвой оценки различных сторон удается обрисовать облик усадьбы в более оптимистических тонах, такой, как она была когда-то – полнокровной и жизнерадостной, а не той, что уже со второй половины столетия и до сегодняшних дней выглядит пропущенной сквозь призму ностальгических переживаний – законных, но имеющих отношение скорее к потомкам, чем к современникам. Ч/б иллюстрации.