Основной замысел "Фомы Гордеева", который оставался неизменным во всех редакциях,- их было четыре,- лучше всего раскрыт самим Горьким в письме к С. Дороватовскому (февраль 1899): "Эта повесть - доставляет мне немало хороших минут и очень мнрго страха и сомнений,- она должна быть широкой, содержательной картиной современности, и в то же время на фоне ее должен бешено биться энергичный, здоровый человек, ищущий дела по силам, ищущий простора своей энергии. Ему тесно, жизнь давит его, он видит, что героям в ней нет места, их сваливают с ног мелочи, как Геркулеса, побеждавшего гидр, свалила бы с ног куча комаров... Фома - не типичен как купец, как представитель класса, он только здоровый человек, который хочет свободной жизни, которому тесно в рамках современности" Тираж 200 000 экз.