Действие романа происходит в первые годы XIX века, во время кругосветного плавания российских моряков под командой Крузенштерна и Лисянского. Герой романа - скандально известный Федор Иванович Толстой, двоюродный дядя Льва Толстого, прозванный Американцем и послуживший прототипом нескольких персонажей Пушкина, Грибоедова, Толстого. Тот самый "Американец", который был приятелем Пушкина, его заклятым врагом и наконец сватом. Он мог пойти за товарища под пулю, но до нитки обобрать его за карточным столом. Был циничен, умен - и набожен до ханжества... Перед вами - роман-путешествие, роман-гипотеза. Он основан на байках современников и мемуарах участников событий, на расхожих мифах и документальных фактах о юных годах одного из самых порочных и привлекательных героев того периода российской истории.