Александр Александрович Кизеветтер родился 10 мая 1866 года в Санкт-Петербурге. Его имя, возможно, немногое скажет широкой публике за пределами круга профессионалов. Между тем Кизеветтер был одним из самых популярный русских историков конца XIX - начала ХХ века, и его популярность поддерживалась не только специальными научными трудами, а, прежде всего, невероятным количеством статей, которые выходили отдельными брошюрами, публиковались на страницах газет и журналов. Общий список трудов историка, не включая нескольких сот политических статей, составляет невероятную цифру - 1003 печатные работы. Показательным фактом служит также и то, что когда В.О. Ключевский в 1910 году собрался в отставку, он рекомендовал вместо себя по кафедре русской истории именно А. А. Кизеветтера.
Обзор состояния русского общества в XVIII в. состоит из трех очерков: тогдашние условия жизни 1) землевладельцев-дворян; 2) земледельцев-крестьян; 3) торгово-промышленного населения тогдашних городов. Очеркам предшествует краткое историческое введение.