Михаил Осипович Гершензон - историк русской литературы и общественной мысли XIX века, философ, публицист, переводчик, редактор и издатель и, прежде всего, тонкий и яркий писатель.
В основе исследований Гершензона богатый архивный (особенно эпистолярный) материал.
Перед читателем проходят декабристы М.Ф.Орлов и С.И.Кривцов, духовные вожди русской молодежи Н.В.Станкевич, Т.Н.Грановский, Н.П.Огарев и др., а также не вынесший в своих мечтах о "лучшем мире" разлада с российской действительностью молодой профессор Московского университета Печерин, эмигрант, принявший монашеский постриг и сан католического священника и закончивший свой жизненный путь в Ирландии, высоко оценившей его полный самоотверженного милосердия подвиг.