Оксфордская иллюстрированная энциклопедия призвана приносить пользу и радовать читателей всего мира. Создатели энциклопедии всемерно стремились к тому, чтобы она не стала достоянием только одной страны или одной цивилизации и чтобы ее статьи были понятны любым заинтересованным читателям, не имевшим ранее детальных сведений о предмете.
У каждого тома есть точно обозначенная тема, раскрытая в его названии. Чтение отдельных томов не требует никаких предварительных знаний; в них отсутствует специфическая лексика и нет перекрестных ссылок на другие тома. Тем не менее все восемь тематически построенных томов и девятый справочный, завершающий, представляют читателю цельный и заслуживающий доверия обзор всех знаний и достижений, обретенных человечеством. Материал в каждом томе сведен в относительно небольшие по объему статьи (от 50 до 1000 слов), расположенные в алфавитном порядке, поэтому найти нужную информацию довольно просто, поскольку она не погребена в размытых по содержанию и пространных статьях. Перекрестные ссылки внутри томов даны во всех случаях, когда они могут быть полезны читателю.
Коллектив авторов каждого тома возглавляет редактор, являющийся признанным авторитетом в своей области. Более четырехсот ученых и преподавателей со всего земного шара прислали для энциклопедии свои статьи, в которых насчитывается в общей сложности 2,4 млн. слов. Они работали в тесном сотрудничестве с группой редакторов Оксфордского университета, стремившихся сделать каждую статью (в стилевом и содержательном отношении) частью единого целого. Яркость восприятия текста достигается благодаря специально подобранным иллюстрациям, схемам, картам и фотографиям.
Со времени публикации первых томов в середине 80-х годов Оксфордская иллюстрированная энциклопедия получила признание во всем мире как весьма полезное издание. Постоянно растет число языков, на которые она переведена. Составляя тома, редакторы стремились учесть новый интернационализм читателя, выражающийся в стремлении понять различные культурные, политические, технологические, религиозные и коммерческие факторы, которые в своем единстве формируют общемировые представления о нациях. Целью составителей энциклопедии было создание сбалансированной картины сил, которые влияют на народы во всех уголках планеты
Том 1. Физический мир
Том 2. Мир природы
Том 3. ВСЕМИРНАЯ ИСТОРИЯ. С древнейших времен и до 1800 гг.
Том 4. ВСЕМИРНАЯ ИСТОРИЯ. С 1800 гг. и до наших дней
Том 5. Искусство
Том 6. Изобретения и технологии
Том 7. Народы и культуры
Том 8. Вселенная
Том 9. Справочный