Роман повествует о жестоких междуусобицах русских князей в пору татарского ига, жертвой которых стал молодой князь Василий Карачевский. Его судьба, вплетенная в сюжетную линию судьбы древнего русского рода князей Карачевских, стала как бы связующей нитью для сбора и построения в книге большого исторического материала.
XIV век. Русь уже более 100 лет лежит под Татаро-монгольским игом. Бывшее сильное Черниговское княжество разобщено на княжества более мелкие. В одном из них - Карачевском, правит великий князь Пантелеймон Мстиславич. Но как-то случиля с ним удар, после которого он так и не сумел оправиться. И вместо него, еще по завещанию деда, во княжение вступает его сын Василий Пантелеймонович.
Любит молодой князь свою землю всем сердцем и, как может, так и радеет своим людям. Но не все так гладко. То соседский Брянский князь покажет зубы, то жадность собственных бояр встанет поперек дороги. А тут еще и родные дядья в сговоре между собой, с помощью хана Золотой Орды, лишили Василия княжеского стола. Придется ему бежать в чужую сторону. А вот на долго ли или навсегда, покажет только время.