Один роман - и три детектива, три истории любви, три исторических романа. Три человека пытаются противостоять окружающему безумию… Один - в эпоху падения Римской империи. Другой - во время эпидемии Черной Смерти XIV века. Третий - в годы Второй мировой… Что объединяет их? Одно расследование - и один таинственный древний манускрипт…
Роман британского искусствоведа и писателя Йена Пирса, автора знаменитой книги "Перст указующий" и серии искусствоведческих детективов о Джонатане Аргайле, обращает себя внимание и многослойностью сюжета и многозначностью смыслов. Три главных героя, живущие в трех разных (но одинаково сложных, переломных) эпохах, каждый по-своему пытаются, попав в ситуацию нравственного выбора, решить проблемы, которые, к сожалению, остаются общими для человечества во все времена: оправдывают ли целью средства, достижима ли религиозная терпимость, возможна ли жизнь в соответствии с идеалами ? Первая сюжетная линия связана с живущим в период краха Римской империи галльским аристократом Манлием Гиппоном, философский труд которого (комментарий к последней книга трактата Цицерона "О государстве") связывает воедино все временные пласты романа, завязывает узлы всех трех сюжетов. Поэт Оливье де Нойен, приближенный одного из кардиналов папской курии, живет во времена эпидемии Черной Смерти (чумы) в XIV веке. Третий из главных героев – историк Жюльен Барнев, историк, в годы Второй мировой войны сотрудничающий с коллаборационистским режимом Виши, а следовательно – и с гитлеровцами. Действие во всех трех случаях происходит на юге Франции, в провансальском городе Авиньоне, ставшего широко известным после знаменитого "пленения пап".