Европейская традиция подарила миру два сочинения, которые признаны классическими наставлениями в умении мыслить стратегически и действовать соответственно; первое - нестареющий "Государь" великого флорентийца Никколо Макиавелли, а вторая - "Стратегия непрямых действий" выдающегося английского военного историка сэра Бэзила Лиддел Гарта. Опираясь на богатейший военный опыт человечества - ведь в боевых действиях наличие стратегическое мышления и его практические воплощения наиболее очевидны, - Лиддел Гарт составил настоящую энциклопедию стратегии и тактики, которую сам автор характеризовал как "свод непрямых действий".
Лиддел Гарт свел свои принципы к выражению непрямые действия и двум основным правилам:
1. Прямая атака на противника, занявшего укрепленную позицию, практически никогда не дает результата и применяться не должна.
2. Чтобы победить противника, его надо вывести из равновесия, что не может быть достигнуто основной атакой, однако должно быть сделано, чтобы основная атака увенчалась успехом.
Таким образом, победы можно достичь, если держать противника в неуверенности в своем понимании ситуации и твоих намерений, а так же делать то, чего он не ожидает и к чему не готов.
Лиддел Гарт утверждал, что не следует применять жесткую стратегию мощных прямых ударов или фиксированных оборонительных позиций. Вместо этого надлежит использовать мобильные подразделения, передвигающиеся и действующие в соответствии с доктриной непрямых действий. Позднее он приводил северо-африканскую кампанию Роммеля как классический пример использования этой теории.
К своим выводам он пришел, изучая методы и победы великих стратегов прошлого (особенно Сунь Цзы, Наполеона и Велизария) Он считал, что непрямые действия - общий элемент в стратегии тех, кого он изучал. Лиддел Гарт также утверждал, что стратегия непрямых действий может быть применена и в бизнесе, и в человеческих отношениях.
Он начал публиковать свои теории в 1920-х годах в популярной прессе, и впоследствии обнаружил, что его или похожие разработки были положены нацистской Германией в основу тактики блицкрига.