Законы Ману (Манавадхармашастра) - самый известный широкому кругу читателей и наиболее часто используемый специалистами-индологами памятник древнеиндийской литературы и исторический источник.
Цель настоящего труда дать русской читающей публике возможность познакомиться в переводе с одним из замечательнейших и древнейших памятников литературы. Памятник этот - Законы Ману, в европейской литературе он стал известен с конца XVIII столетия, когда в Индии англичане положили начало своему владычеству. Англичане же первые перевели этот памятник на английский язык и сделали его достоянием европейской науки. Написан он на классическом санскрите, языке, который одно время в науке считался прародителем всех языков индоевропейской семьи.
Памятник этот, который и по настоящее время служит основанием индийского права, по-санскритски носит заглавие Манавадхармашастра, что буквально обозначает "Книга законов Ману". Но это, по словам Л. Делоншана, не кодекс в обыкновенном смысле слова, под которым разумеется вообще свод постановлений, исключительно определяющих отношения людей между собою и наказания, коих заслуживают разные преступления. Это именно, как понимали древние народы, книга Закона, обнимающая все то, что определяет религиозный и гражданский быт человека. Действительно, кроме предметов, о которых обыкновенно говорится в кодексах, Законы Ману содержат в себе систему космогонии, метафизические идеи, предписания, определяющие поведение человека в разные периоды его существования, многочисленные правила, касающиеся религиозных обязанностей, церемоний культа, благочестивых обрядов и искупления грехов, правила очищения и воздержания, положения о нравственности, сведения из политики, военного искусства и торговли, изложение наказаний и наград после смерти, равно как различные переселения души и средства достигнуть блаженства.
В Законах Ману мы находим рельефное отражение своеобразного религиозного, философского, государственного, общественного, семейного и бытового миросозерцания древних индийцев. Чтобы придать этим Законам большее значение, предание индийцев приписывало им божественное происхождение и почти вечное существование, относя их ко времени мифологического Ману, родоначальника арийцев. Как памятник глубокой древности и притом имевший большой практическое применение в жизни, Законы Ману среди самих индусов вызвали многих комментаторов.