В издании воспроизводятся книги для первоначального обучения грамоте (репринтное воспроизведение Азбуки 1872 года и Новой Азбуки 1875года), созданные выдающимся педагогом-просветителем, великим русским писателем Л.Н. Толстым. Помимо этого приведены все подготовительные материалы, рукописи, помогающие увидеть весь творческий процесс работы над этими учебниками. В заключительной части говорится о жизни азбуки Л.Н. Толстого в советское время.
Второе издание дополнено новыми материалами, в частности, воспроизводится раздел "Счет" и методические рекомендации к нему из "Азбуки".