В настоящем сборнике впервые собраны воедино статьи М. К. Иванова - художника и искусствоведа, публиковавшиеся в журнале "Звезда" в 1990–2010-е годы, отмеченные премией журнала в отделе "Эссеистика и критика". Статьи сопровождаются многочисленными иллюстрациями (их не было в журнальной версии).
Через детальное рассмотрение художественного образа в парадигме культурной традиции - от архаики до современности - автор выходит к универсальным обобщениям, выраженным не только в понятийных формулах, но и языком символов и метафор. Поиск слова, адекватного пластическому образу,- одна из важнейших творческих задач, поставленных и решаемых в каждой из статей.
В первую очередь сборник адресован специалистам-гуманитариям, искусствоведам, художникам, а также широкому кругу читателей, заинтересованных проблемами современного искусствознания.