"Чучелом" прозвали одноклассники Ленку Бессольцеву за непохожесть, наивность, чудаковатость. Но под ярлыком, нацепленным невнимательными и жестокими ребятами, скрывалось горячее любящее сердце, тонкая, благородная натура и необыкновенно мужественный и честный характер.
Повесть была написана в 1981 году на основе случая с внучкой автора, которая точно так же, как Лена Бессольцева, взяла на себя чужую вину и весь класс разом объявил ей бойкот. Снятый по повести в 1982 году фильм Ролана Быкова в 1986 году был удостоен Государственной премии СССР и на МКФ в Лаоне получил главный приз.