Многоплановое научно-справочное издание, в котором систематизированы сведения по обширному кругу вопросов, относящихся к авиации и воздухоплаванию. 2638 статей, около 2900 иллюстраций.
Содержит материалы по фундаментальным научным основам авиации, от законов Архимеда до принципов реактивного движения.
Большое место в энциклопедии отведено летательным аппаратам - самолетам, планерам, винтокрылым и аэрокосмическим летательным аппаратам и т. д. Представлены статьи, в которых содержатся сведения об их классификации, конструктивном исполнении, определены их основные характеристики. Поскольку авиация и воздухоплавание тесно связаны между собой, в энциклопедии рассмотрены и летательные аппараты легче воздуха (аэростаты, стратостаты, дирижабли), а также основные положения аэростатики. Описаны самолеты как гражданского назначения (пассажирские, грузовые, спортивные, сельскохозяйственные и др.), так и военного (истребители, штурмовики, бомбардировщики и т.д.), включены статьи о вертолетах, планерах, летающих платформах, экранопланах и других видах летательных аппаратов.
Аналогичные данные (классификация, устройство и принципы действия, характеристики) приводятся в цикле статей об авиационных двигателях. В энциклопедии содержатся материалы о современных авиационных топливах и о тех источниках энергии, которые могут прийти им на смену.
Статьи обзорного характера посвящены различным видам авиационного спорта (авиамодельному, парашютному, планерному и дельтапланерному, вертолетному и самолетному). Приводятся краткие сведения об основных фигурах пилотажа.
Важной составной частью энциклопедии являются биографические статьи. Их насчитывается около 600. Даны краткие биографии пионеров авиации, видных конструкторов, ученых в области авиационной науки, летчиков и воздухоплавателей, испытателей авиационной техники, руководителей авиационной промышленности и гражданской авиации СССР, советских авиационных военачальников.
Большую группу статей можно условно отнести к общему разделу. Это обзорные статьи по авиации (в том числе по отдельным ее видам) и авиационной промышленности; статьи о ведущих отечественных авиастроительных предприятиях (заводах и конструкторских бюро) и о семействах самолетов, вертолетов и авиационных двигателей; о зарубежных авиастроительных фирмах и их продукции, а также об авиатранспортных компаниях мира; о научно-исследовательских учреждениях и высших учебных заведениях авиационного профиля; о знаменательных перелетах и авиационных рекордах и т. д. Кроме того, в энциклопедию включены материалы смежной тематики - по воздушному праву, авиационной медицине и авиационной метеорологии, авиационным выставкам и многим другим вопросам, богато иллюстрированные статьи по авиационной филателии и фалеристике.
Большое внимание уделено истории авиации и воздухоплавания. Истории посвящены также два приложения - хронологическое и иллюстративное, воспроизводящее облик летательных аппаратов, оставивших заметный след в истории развития авиационной техники.
