Книга известного историка, академика, С. О. Шмидта посвящена политической организации русского общества середины XVI века. "Смятение" в Москве в 1547 г. и отражение этих событий в публицистике, история становления "земских соборов", формирование дьячества, деятельность Боярской думы, практика и идеология местничества - все эти явления рассматриваются в тесной взаимосвязи с другими факторами внутренней и внешней политики и идеологии Российского государства и развития абсолютизма на протяжении веков.