Свое произведение "Мертвая зыбь" Лев Вениаминович Никулин назвал романом-хроникой. Он основан на подлинных фактах борьбы советской контрразведки с белой эмиграцией за границей, с агентами иностранных разведок и с контрреволюционерами внутри Советской России в 1921 - 1927 годах.
Место действия романа "Трус" - сначала Западная Европа, а затем Советский Союз. Главный герой Сергей Щеглов – человек с очень сложной биографией; сын большевика, вынужденного эмигрировать из царской России во Францию, Сергей был привезен ребенком в Париж. Щеглов рос, учился. Он получил высшее образование в Германии, в Мюнхене. Там его застал приход к власти нацистов. Это роман-исповедь. Пять тетрадей, заполненных записями Щеглова, повествуют о том, как он обрел чувство родины, стал смелым, решительным и проявил себя отважным борцом в отрядах "маки".
После разгрома гитлеровской Германии он снова оказался в одиночестве, безрадостно тянулись его дни. Советские люди, с которыми он встретился, протянули ему руку помощи, он вернулся на родину и здесь обрел новую, радостную для него жизнь.