"Мартин Иден" в известной мере роман автобиографический, но по широте охвата жизненных явлений произведение это далеко выходит за рамки жанра художественной автобиографии и приобретает значение актуальнейшего социального романа.
Это прежде всего роман о судьбе художника в буржуазном обществе, о судьбе человеческой личности, стремящейся вырваться из узкого мира собственных интересов.