Роман "Город на холмах " рассказывает о жизни и деятельности нижегородского пролетариата, о потомственной сормовской династии рабочих Ивлевых, профессиональном революционере Михееве. Сергей Иванович Малашкин был участником описываемых им событий, и поэтому ему удалось в своем романе создать широкую картину революционных и первых послереволюционных лет в одном из крупнейших индустриальных центров России Нижнем Новгороде.