Начав с анализа условий , необходимых для существования жизни, автор, королевский астроном, описывает затем строение поверхностей и атмосфер планет солнечной системы и приходит к выводу, что на большинстве их них, за исключением Венеры и Марса, жизнь совершенно невозможна.. Далее автор детально рассматривает теории происхождения планетных систем и вероятность существования таких систем у других звезд, кроме Солнца. В конце книги помещен блок черно-белых астрофотографий.