В Юго-Восточную Азию я впервые попал во время своего кругосветного путешествия. Чтобы проехать по кратчайшему маршруту из Китая в Австралию, хватило бы и двух недель. Если не отвлекаться и не сворачивать. Но как же можно не отвлечься, когда видишь заросшие лианами руины и сверкающие золотом дворцы Мьянмы, «райские» острова Таиланда с песчаными пляжами и кокосовыми пальмами, дремучие джунгли и водопады Малайзии, мангровые заросли и коралловые рифы Индонезии, ядовитые змеи и яркие бабочки Лаоса, минные поля Камбоджи и опиумные плантации «Золотого треугольника», сверхсовременные небоскребы Сингапура и императорские гробницы Вьетнама.
Однажды я сидел у ног гигантского лежачего Будды на вершине маленького буддистского храма и смотрел на краснеющие в лучах заходящего солнца острова Андоманского моря. Именно в тот момент вдруг стало понятно, что избавиться от переполнявших меня впечатлений удастся только одним способом – поделиться ими с другими. Так появилась идея написать путеводитель сразу по всей по Юго-Восточной Азии.
Пользуясь возможностью, я хотел бы поблагодарить тех, кто помог мне в работе над этой книгой. На разных этапах путешествия по странам Юго-Восточной Азии моими попутчиками были Дмитрий Становов, Татьяна Гузова, Владимир Иванов и Саша Ли Ми Ян. Огромную помощь и поддержку оказали корреспондент «Независимой газеты» в Бангкоке Евгений Беленький, российский консул в Лаосе Ильшат Талибов, корреспондент АПН в Джакарте Сергей Мельников. Особая благодарность лейтенанту Юсуфу из индонезийской военной контрразведки за помощь в пересечении границы между Индонезией и Восточным Тимором.