Основа горьковской книги, написанной в 1924-1925 годах,- история жизни трех поколений семьи Артамоновых. От отца к сыновьям, от сыновей к внукам прослеживает писатель "дело", затеянное Артамоновым-старшим. Исключительное значение в формировании замысла "Дела Артамоновых" сыграли встречи и беседы М.Горького с В.И.Лениным в 1908 и 1910 годах на острове Капри. М. Горький, говоря об этих встречах, вспоминает слова В.И.Ленина, обращенные к нему: "Напрасно дробите опыт Ваш на мелкие рассказы, вам пора уложить его в одну книгу, в какой-нибудь большой роман". И вот родилось "Дело Артамоновых". Казалось бы, рассказана история одной капиталистической фабрики, одной семьи, но горьковский талант увидел и показал в частных событиях эпоху, в характерах и образах одной семьи - всю Россию. Зарождение и гибель "дела" Артамоновых - это развитие и исторически неизбежная гибель капитализма в России.