Исторический роман об Академии художеств первой четверти 19-го века в Петербурге, о трагической судьбе крепостного художника Сергея Полякова, который был первым учителем Александра Алексеевича Агина, лучшего иллюстратора "Мертвых душ" Гоголя. С большим колоритом представлены эпоха первой четверти XIX века и судьбы людей - учеников знаменитой уже в те времена русской Академии художеств.
Черно-белые рисунки И. Астапова.
Ал. Алтаев - псевдоним одной из старейших советских писательниц Маргариты Владимировны Ямщиковой-Алтаевой (1872-1959).