Первое, полное довоенное издание монографии П. Паренаго по истории возникновения и развития астрономических обсерваторий с древнейших времен. Рассказано о способах наблюдений за солнцем, планетами, звездами и туманностями, астрономических приборах и оборудовании. Многоячисленные исторические рисунки, фотографии башен и зданий обсерваторий, схемы устройства телескопов, список крупнейших рефлекторов мира, обзорные виды обсерваторий с дирижабля, фотографии астрономических приборов.