Книга об очень спорной и крайне важной в экономике концепции - измерении уровня жизни. Автор, бывший советский экономист, с 1974 до 2011 гг. жил в США. Цитируя русскую и американскую литературу, на множестве фактов и примеров И. Бирман описывает различные стороны жизни, главным образом в России и Америке, показывает многообразные трудности ее экономической оценки на основе эконометрического измерения. Книга написана в свободной манере, в ней много иронии, юмора и просто анекдотов. Предназначена не только для экспертов, но и для широкой публики без специального экономического образования.